올해로 23회째를 맞은 축제는 ‘신(辛)나는 여행, 매콤달콤 청양으로!’란 타이틀로 다양한 볼거리와 즐길 거리를 제공했다. 또 지역 농특산물 전시와 판매로 농가소득 증대와 소비자 선택권을 보장했다.

특히 현장․대면 축제와 온라인․이벤트 판매를 병행하는 축제방식은 전 세대가 함께 즐기며 코로나19에 지친 심신을 달래는 힐링 축제로 자리매김하는 데 일조했다.

특히 3일간 이어진 ‘행복 콘서트’는 매회 5,000여 관람객들의 환호 속에서 신명나게 진행됐다. 26일 오후 8시 개막 공연에는 장민호, 나태주, 정다경 등이 출연했고, 27일에는 김연자, 노라조, 남승민 등이 출연했으며, 28일에는 뮤지컬 ‘님과 함께’와 지역 가수들이 무대를 꾸몄다.

27일 오후에는 평양 설경예술단 초청공연이 펼쳐졌다. 설경예술단은 ‘휘파람’ 등 북한 노래와 남한의 트로트 메들리, ‘오빠 생각’과 ‘고향의 봄’ 같은 민족 노래로 관람객들에게 감동의 순간을 선사했다.

시식 행사에도 방문객들의 발걸음이 잇달았다. ‘청양 더 한우’ 브랜드 시식, 한돈․닭고기 시식 이벤트가 유난히 돋보였다. 고추, 구기자와 함께 청양산 축산물의 품질 또한 전국 최고라는 사실을 알렸다.

또, 국내 유명 브랜드이면서 청양산 고추를 사용하는 ‘처갓집양념치킨’ 시식도 방문객을 들뜨게 했다. 이 밖에 구기자주 맛보기, 청양고추 보리밥 비벼 먹기, 구기자 젤리 맛보기, 매운맛 페스티벌 등이 청양의 독특한 맛을 느끼게 했다.

군은 방문객들의 편의를 최대한 보장하기 위해 1,300여 대에 이르는 주차공간 확보하고 이동식 화장실을 늘렸으며 휴대전화 사용자들을 위해 중계기와 충전기를 설치하고 포토존을 확대했다.

김돈곤 군수는 “3년 만에 개최한 만큼 차별화된 축제로 방문객들의 눈과 귀를 사로잡으면서 지역경제에 활력을 불어넣었다”라며 “아낌없는 관심과 참여로 수해로 고통이 큰 청양군을 위로해준 모든 분께 큰 감사를 드린다”고 말했다.

한편, 건고추 등 청양의 우수 농특산물은 온라인 쇼핑몰 ‘칠갑마루’와 ‘농사랑’, ‘우체국 쇼핑몰’에서 계속 구매할 수 있다.